Labores de acondicionamiento poscosecha del maíz

Proceso de desgrane

Según la FAO, las operaciones de trillas o desgrane consisten en separar el grano de la parte de la planta que los sustenta, se realizan después de la recolección, generalmente en el área de producción a mano, con ayuda de animales o por medio de sistemas mecánicos.

            Al realizar la operación de desgrane se deben considerar ciertos factores, que de no ser manejados en forma correcta pueden generar fallas en el proceso o causar daños irreversibles en el grano, factores como: alto contenido de humedad del grano, baja velocidad de giro del tambor de trilla y exceso de luz entre el tambor y los cóncavos podrían originar roturas en la mazorca con su consecuente adición de la masa del grano, permanencia del grano adherido a los elotes y rotura del grano al no separarse por completo de la mazorca; mientras que contenidos de humedad muy bajos, alta velocidad de giro del tambor de trilla y poca luz entre el tambor y los cóncavos propician el desarrollo de gran cantidad de granos partidos, cristalizados e impurezas.

Otros factores que suelen influenciar en el grado de resquebrajamiento y formación de grietas en los granos de cereales son la variedad, prácticas culturales, condiciones climáticas durante el ciclo del cultivo, grado de madurez para la cosecha y equipos usados en la misma.

Pre- limpieza de los granos.

Según la FAO, tiene como función separar el grano en dos o más fracciones de acuerdo al tamaño, eliminando de la masa del grano cualquier material contaminante o extraño enseguida de su recepción, o mejor, antes de su secado.

La operación puede llevarse a cabo con maquinas especiales, llamadas justamente “prelimpiadoras” de las que existen varios modelos. Las más usadas son del tipo de aspiración o neumáticas, pues se procura en ese momento que se eliminen los materiales livianos (hojas, cáscaras, basura, etc.), ya que estos cuerpos son los que afectan más el proceso de secado, también son recomendadas las limpiadoras con zarandas y aspiración. Además se emplean las máquinas provistas de cernidores rotativos de grillas pero debe ser objeto de mayor atención pues son propensas a quedar bloqueadas por los residuos.

            Las dificultades que se producen en la fase de limpieza del grano, durante el manejo y la deposición de las impurezas, son atribuirles al uso de cedazos inadecuados en las unidades de limpieza y de manejo de lo mecanismos de movilización en relación al gran volumen especifico de la masa contaminante; es por ello que las unidades limpiadoras deben ser complementadas con un equipo ciclónico.

El manejo poscosecha del maiz

            Se puede definir al manejo poscosecha como un conjunto de practicas post-producción que incluyen limpieza, lavado, selección, clasificación desinfección, secado empaque y almacenamiento, que se aplican para desechar alimentos no deseados, mejorar la presentación del producto y cumplir con normas de calidad establecidas, tanto como para productos frescos como para procesados. (Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura IICA, 2006).

 

            Las prácticas poscosechas están directamente relacionadas con el manejo y control de variables como la temperatura y la humedad, la selección y el uso de empaques, y la aplicación de tratamientos suplementarios., como fungicidas y recubrimientos. Con respecto a la aplicación y control de la temperatura, esta puede darse tanto por medio del calentamiento como del enfriamiento.

            De igual forma el uso de empaques es de vital importancia, ya que su objetivo principal es  proteger al producto del medio y reducir contacto con elementos nocivos. Asi mismo, los empaques pueden tener uno o más atributos como preservar a los productos de gases como el CO, O y el etileno, proteger de la luz y la temperatura y prevenir los daños físicos y la compresión.

            Por ultimo los tratamientos suplementarios, que pueden ser químicos, como fumigación, aerosoles y polvos micronizados; o físicos como irradiación, agua y ceras. Van a depender del producto y el uso que se le quiera otorgar, como por ejemplo, para promover la maduración de alguna etapa del proceso vegetal.

Origen, cosecha y recolección del maíz

        Origen del maíz 

          En el siguiente vídeo se podrá observar el origen y la evolución del maíz a través del tiempo y también una descripción de sus características y beneficios que otorga el cultivo y los derivados del mismo. De igual forma los métodos de siembra y cosecha y demás actividades agrícolas relacionadas con el maíz.

Cosecha y recolección del maíz

El maíz se cultiva con diferentes propósitos, tales  como producción de forraje verde y ensilaje para el consumo animal, producción de granos secos, o como hortaliza en forma de elotes para el consumo humano. Es por esto que los métodos de cosecha del maíz van a depender del propósito del mismo. Al respecto, se distinguen los siguientes métodos:

           

·               Cosecha y recolección de elotes como hortalizas para el consumo humano. Eventualmente, la recolección va seguida por el corte y picado de los tallos, que se utilizan para alimentación animal.

·               Corte y picado de maíz forrajero para ensilaje o para consumo directo de los animales.

·               Arranque y desgrane de mazorcas maduras para obtener granos secos. En algunas regiones se corta tambien la planta después de la cosecha de mazorcas. Las hojas y tallos se usan como alimento animal. Este material se conoce con el nombre de rastrojo.

La recolección de los elotes de maíz dulce se efectúa manualmente, arrancando las mazorcas tiernas y blandas, con la mano o mediante un machete. En los casos en que el productor desee usar las plantas como forraje, se cortan los tallos con un machete o por medio de una maquina picadora-sopladora.

La cosecha de maíz verde para la alimentación animal se puede realizar a mano, pero en la mayoría de los casos, se efectúa con una maquina picadora-sopladora. El material verde, picado, se usa para la alimentación directa de los animales, o se les conserva en silos para su uso posterior como alimento animal.

La cosecha de granos de maíz se realiza a mano o con maquinas cosechadoras, que pueden incluir arrancadoras-despancadoras, desgranadoras o maquinas combinadas, que arrancan y desgranan el maíz en una sola operación.

Al realizar la recolección es recomendable establecer un cierto criterio de selección de las mazorcas a colectar, es decir, descartando aquellas mazorcas que presenten daños evidentes a simple vista en una proporción muy marcada, con el fin de disminuir el total de daños presentes en la masa de cereal para el momento de la recepción en los centros de acopio, sobre todo aquellos que se generaron en las fases previas a las cosecha los cuales son los más abundantes y difíciles de controlar.

El apilado de las mazorcas en el campo, es el punto dentro del proceso de cosecha manual donde se produce la mayor parte de los daños que sufre el grano, prevaleciendo los generados en el germen y los causados por microorganismos. Estos daños se originan al darse en el apilado las condiciones que favorecen su desarrollo tales como: el contacto directo con el suelo, que es la principal fuente natural de microorganismos; la ocurrencia de lluvias no esperadas que elevan la humedad del grano y el aumento de la temperatura que sufre la masa de las mazorcas.

Para evitar estas condiciones y tratar de disminuir los daños se sugiere apilar las mazorcas por el menor tiempo posible y realizar el apilado en estructuras separadas del suelo, que brinden cierta protección contra las lluvias y permitan una mayor circulación de aire entre las mazorcas.